Pickleball là môn thể thao phát triển nhanh nhất ở Mỹ, thu hút một lượng lớn người chơi giải trí ở đủ mọi độ tuổi. Nhưng nó cũng là một môn thể thao chuyên nghiệp mà các vận động viên hàng đầu dựa vào để kiếm tiền.
Nếu họ chơi tốt, những vận động viên xuất sắc nhất có thể kiếm hơn 1 triệu đô la mỗi năm thông qua sự kết hợp giữa tiền tham dự, tiền thưởng và các hợp đồng tài trợ.
Tuy nhiên, những người kiếm nhiều tiền như vậy chỉ là những ngoại lệ chứ không quá phổ biến. Hầu hết các vận động viên kiếm ít hơn nhiều, với một số tay vợt mới nổi trong môn thể thao này vẫn có công việc toàn thời gian và chỉ thi đấu để kiếm tiền thưởng vào cuối tuần.
"Giống như bất cứ điều gì khác, nếu bạn có tài năng và bạn làm việc chăm chỉ, không chỉ trên sân pickleball mà còn ở bên ngoài nó, bạn có thể kiếm sống rất tốt", Josh Freedman, giám đốc pickleball tại Topnotch Management, một công ty đại diện cho các vận động viên chuyên nghiệp trong môn pickleball, tennis và bóng đá, nói.
"Ngân sách dành cho những người mới tham gia môn thể thao này nhỏ hơn rất nhiều", ông thêm. "Họ nhận các hợp đồng tài trợ với số tiền 500 đến 1.000 đô la để trở thành đại sứ của một thương hiệu nào đó."
Tuy nhiên, với sự mới mẻ của cảnh quan pickleball chuyên nghiệp, trong tương lai nó có thể trở nên hấp dẫn hơn đối với các vận động viên khi môn thể thao này thu hút sự chú ý từ người hâm mộ, nhà đầu tư và nhà tài trợ.
Khoản tiền 5 triệu đô la
Ba yếu tố chính tạo thành thu nhập của vận động viên pickleball: Tiền thưởng giải đấu, tiền xuất hiện hoặc hợp đồng tối thiểu và các hợp đồng tài trợ.
Major League Pickleball (MLP), một giải đấu dựa trên đội và là một trong ba giải đấu pickleball chuyên nghiệp, dự đoán rằng tiền thưởng năm 2023, phân phối trong sáu sự kiện, sẽ lên đến 5 triệu đô la. Hiện có 96 vận động viên tham gia giải đấu này, đã tổ chức ba sự kiện trong năm nay.
Vận động viên kiếm nhiều tiền nhất đã giành được 125.000 đô la tiền thưởng trong ba sự kiện đầu tiên của năm 2023, một người phát ngôn của giải đấu nói với CBS MoneyWatch. Các vận động viên trong giải đấu ký hợp đồng đảm bảo rằng họ sẽ nhận được tiền chỉ với việc xuất hiện, ngay cả khi họ không thi đấu tốt trong mọi sự kiện.
Trong trường hợp tốt nhất, một vận động viên có thể kiếm được 300.000 đô la mỗi năm từ tiền xuất hiện, hợp đồng tối thiểu và tiền thưởng giải đấu, theo MLP.
Các trận đấu của MLP diễn ra suốt cả năm, từ thứ Năm đến Chủ Nhật. Một số vận động viên chuyên nghiệp thi đấu toàn thời gian và chỉ dựa vào thu nhập liên quan đến pickleball để sống, trong khi người khác có công việc thứ hai trong tuần và đi du lịch đến các giải đấu vào cuối tuần.
Mức trả thưởng trung bình không đạt đến sáu chữ số Các vận động viên chuyên nghiệp tham gia giải đấu cũng có thể thi đấu để kiếm tiền thưởng trong các sự kiện của Professional Pickleball Association (PPA) và Association of Pickleball Players (APP).
PPA Tour sẽ phân phối 5,5 triệu đô la tiền thưởng cho các vận động viên trong năm 2023, chia thành 25 sự kiện. Tổng số này tăng 83% so với năm 2022.
Năm 2022, các vận động viên chuyên nghiệp của PPA trung bình kiếm được 96.000 đô la tiền thưởng, theo lịch thi đấu.
Nhiều vận động viên chuyên nghiệp thi đấu trên cả hai giải đấu, nâng cao thu nhập của họ.
Freedman, người đại diện cho các vận động viên pickleball, cho biết ông kỳ vọng các khoản tiền thưởng giải đấu sẽ tăng mạnh khi môn thể thao này nhận được sự chú ý hơn từ người hâm mộ và các thương hiệu lớn muốn tham gia vào cơn sốt. Các thương hiệu như Monster Energy, Sketchers, Fila và nhiều thương hiệu khác đã hoạt động tích cực trong lĩnh vực này.
Mặc dù một số vận động viên đã ký kết các hợp đồng đáng kể với các công ty như vậy và cơ hội trong môn thể thao phát triển nhanh như vũ bão, nhưng đó không phải là một cách dễ dàng để kiếm sống.
"Điều quan trọng là nếu bạn muốn tham gia vào điều này, nó thực sự khó, nhưng một khi bạn làm việc chăm chỉ và đạt được kết quả, đó có thể là một cách sống rất tốt", Freedman nói.
