Trường Đại học Drury, một cơ sở giáo dục nghệ thuật tự do tư nhân, đã thông báo việc thêm một đội pickleball vào danh sách các môn thể thao không thuộc NCAA cho mùa giải 2024-2025. Động thái này đến sau sự phổ biến ngày càng tăng của pickleball, một môn thể thao sử dụng vợt có nhiều điểm tương đồng với tennis, cầu lông và bóng bàn.
Pickleball đã trở thành môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Hoa Kỳ trong năm năm liên tiếp. Trong năm vừa qua, môn thể thao này đã thu hút hơn 48 triệu người tham gia. Xu hướng này không thể bỏ qua được bởi trường Đại học Drury, họ đã quyết định tận dụng sự phổ biến của môn thể thao này bằng cách giới thiệu nó vào danh sách các môn thể thao của trường.
Để đáp ứng nhu cầu cho môn thể thao mới này, trường Đại học Drury đang xây dựng một khu vui chơi ngoài trời được biết đến với tên gọi Panther Pad. Nơi này sẽ có sáu sân pickleball được thiết kế đặc biệt cho các cuộc thi giữa các trường đại học. Panther Pad, là một trong những sân pickleball chính thức đầu tiên trên một khuôn viên trường đại học, dự kiến hoàn thành vào mùa xuân năm 2024. Việc xây dựng cơ sở này đã được thực hiện nhờ sự đóng góp hào phóng của gia đình O'Reilly.
Việc giới thiệu pickleball vào danh sách các môn thể thao của trường Đại học Drury được kỳ vọng sẽ nâng cao trải nghiệm tổng thể trên khuôn viên trường bằng cách tạo ra cơ hội đa dạng và thúc đẩy tinh thần cộng đồng. Huấn luyện viên quần vợt nam và nữ hiện tại của trường, Jarrod Smith, sẽ chuyển sang trở thành huấn luyện viên trưởng của chương trình pickleball. Smith mang đến một kho tàng kinh nghiệm cho vai trò này, đã từng giành được các chức vô địch quốc gia các nội dung đôi nam và đôi nam/nữ.
Trường Đại học Drury sẽ lập kỷ lục là chương trình đại học đầu tiên trong nước có đội ngũ huấn luyện toàn thời gian, ngân sách hoạt động và cung cấp học bổng đặc biệt cho pickleball. Việc này sẽ làm cho pickleball trở thành môn thể thao thứ 13 không thuộc NCAA được hỗ trợ bởi Drury và môn thể thao thứ 34 thuộc sở thể dục thể thao của trường.
Sự phát triển đáng kể của môn thể thao này và khả năng thu hút người tham gia trẻ tuổi đã biến nó trở thành một cơ hội giao lưu và xây dựng cộng đồng. Tính vui nhộn và dễ tiếp cận của môn thể thao này, được đặc trưng bởi kích thước vợt nhỏ hơn và khả năng học nhanh hơn so với tennis, đã góp phần vào sự phổ biến của nó. Sự giới thiệu pickleball vào các chương trình đại học phù hợp với xu hướng ngày càng phổ biến của việc kết hợp các môn thể thao không truyền thống như e-sports.
Ngoài việc tạo cơ hội cho cuộc thi đấu, pickleball còn thúc đẩy lối sống lành mạnh và tích cực. Nó mang đến cơ hội cho sinh viên tham gia hoạt động thể chất ngoài trời và giao lưu với bạn bè, đóng góp vào sự phát triển tổng thể của họ.
