Sau khi làm việc làm giám đốc pro tại Trung tâm Tennis Palisades trong vài năm, Neeter chuyển sang làm việc tự do, huấn luyện các khách hàng của mình tại các công viên công cộng và sân sau nhà. Đó là điều anh đang làm khi cửa hàng tennis trên Wilshire được liệt kê để bán.
Nó quá tốt để bỏ qua, xem xét vị trí của nó. Ngoài ra, anh thích ý tưởng làm việc tại một nơi duy nhất thay vì phải đi lại các sân tennis khác nhau trên toàn Los Angeles.
"Tôi không muốn mãi mãi trở thành một người du mục", Neeter nói.
Anh và đối tác kinh doanh của mình lúc đó, Jon Arend, ngay lập tức liên hệ với người bán. Kế hoạch của họ là điều hành một học viện tennis hiệu suất cao, trong đó Neeter sẽ là người dẫn đầu, song song với một phòng tập thể dục trong nhà, do Arend, một huấn luyện viên thể dục, điều hành. Họ sẽ gọi nó là Court Strength.
"Chúng tôi có một kế hoạch và họ thích kế hoạch của chúng tôi", Neeter nói, và anh cho rằng còn những người mua khác quan tâm.
Cặp đôi mua doanh nghiệp với giá 40.000 đô la và vay tiền tư nhân để làm như vậy, anh nói. Họ chỉ mua doanh nghiệp, không phải tài sản. Phần đó, họ phải thuê.
Neeter hy vọng ký hợp đồng thuê dài nhất có thể để có thời gian xây dựng một doanh nghiệp có lợi nhuận, nhưng kế hoạch cuối cùng của chủ sở hữu là bán tài sản và chỉ đồng ý ba năm một lần.
Sự không chắc chắn rằng chủ sở hữu tài sản cuối cùng muốn bán đất cho một nhà phát triển, điều này sẽ khiến Neeter không có không gian để vận hành doanh nghiệp của mình, khiến anh cảm thấy "không thoải mái". "Từ khi ký hợp đồng thuê đầu tiên vào năm 2010, tôi luôn cảm thấy có một đồng hồ đếm ngược trên nơi này." Anh dự định rằng anh sẽ có không gian trong sáu đến chín năm tối đa, "nếu tôi may mắn", Neeter nói, và anh vẫn còn ở đó 13 năm sau đó.
Tuy nhiên, anh đã quyết định coi tất cả như một cuộc thử nghiệm: Nếu anh có thể làm cho sân tennis này có lợi nhuận, anh nghĩ rằng anh có thể nhân bản mô hình kinh doanh của mình ở nơi khác khi anh không thể gia hạn hợp đồng thuê.
Chuyển đổi kinh doanh: Từ hình thức học viện hiệu suất cao đến tennis cộng đồng Neeter đã từng vận hành một hình thức kinh doanh, trong một ý nghĩa, khi anh làm huấn luyện riêng tư, đòi hỏi xây dựng danh sách khách hàng, mua và cung cấp thiết bị và tìm ra mô hình giá cả. Ngoài ra, anh đã tiếp xúc với hoạt động tennis tại Palisades: "Đó là nơi tôi đã học cách rất, rất hiệu quả với các sân tennis nói chung."
Tuy nhiên, những ngày đầu của Court Strength là "nhiều công việc hơn tôi tưởng - và tôi biết nó sẽ là nhiều công việc hơn. Một trong những thách thức ban đầu mà anh phải đối mặt là nâng cấp cơ sở vật chất, như sửa chữa màn chắn gió và lắp đặt đèn mới, trong khi vẫn duy trì hoạt động sân tennis.
Anh không thể tiến hành cải tạo khi khách hàng đang chơi tennis và "không có sân tennis thứ hai để tắt đi và chỉ cải tạo từng sân một," anh nói. Anh đã phải thực hiện các công việc cải tạo trước khi mở cửa và sau khi đóng cửa, điều này đã buộc anh phải làm việc từ muộn đến sáng sớm.
"Ở giai đoạn đầu, thời gian làm việc của Neeter đã rất căng thẳng. Anh làm việc từ sáng sớm đến khuya, thường phải làm việc từ 10-11 giờ mỗi ngày. Anh không chỉ đảm nhận vai trò làm huấn luyện viên trên sân, mà còn phải làm nhiều công việc khác như tiếp tân, đan vợt, và quản lý kinh doanh. Những ngày đầu của Court Strength đã đòi hỏi sự cống hiến và nỗ lực lớn của Neeter.
Tuy nhiên, nhờ một hoạt động kinh doanh hiệu quả, Neeter đã có thể trả lại khoản vay tư nhân mà anh đã mượn để mua cửa hàng vào cuối năm đầu tiên. Nhờ mô hình kinh doanh linh hoạt và quản lý hiệu quả, anh đã tạo ra lợi nhuận và ổn định doanh thu của mình.
Tuy nhiên, Neeter đã nhận ra rằng mô hình tập trung vào việc phát triển các vận động viên trẻ và tennis hiệu suất cao không phải lúc nào cũng bền vững. Việc giữ chân các vận động viên hàng đầu là một thách thức lớn trong ngành tennis. Vì vậy, vào năm 2015, Neeter quyết định thay đổi chiến lược kinh doanh và tập trung vào tennis cộng đồng và các chương trình phổ thông hơn.
Thay đổi này đã mang lại kết quả tích cực. Từ năm 2015 đến 2019, Santa Monica Tennis Center trở nên hiệu quả hơn bao giờ hết. Sân tennis của Neeter đã bận rộn từ sáng sớm đến tối khuya, và thậm chí chỉ cần có một khoảng thời gian ngắn trống là coi như một ngày làm kinh doanh không tốt.
Tuy nhiên, niềm vui của Neeter không kéo dài lâu. Năm 2019 là một năm thách thức đối với anh. Một trận mưa lớn đã phá hủy mái nhà cửa hàng pro của anh, buộc anh phải đóng cửa tạm thời để tiến hành sửa chữa. Và cho đến khi cửa hàng mở cửa trở lại, đại dịch COVID-19 đã bùng phát, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến ngành công nghiệp thể thao.
Như nhiều doanh nghiệp khác, Neeter gặp khó khăn trong việc duy trì hoạt động trong thời gian đại dịch. Sân tennis phải đóng cửa và các hoạt động học tập bị hạn chế. Doanh thu của anh giảm đáng kể và anh phải đối mặt với nhiều khó khăn tài chính.
Tuy nhiên, Neeter không từ bỏ. Anh đã tìm cách thích nghi và tận dụng cơ hội mới. Anh nhận thấy rằng bóng cầu đang trở nên rất phổ biến và có tiềm năng phát triển. Với sự tăng trưởng nhanh chóng của môn thể thao này, Neeter quyết định chuyển đổi hoạt động kinh doanh của mình sang bóng cầu.
Điều này không phải là một quyết định dễ dàng. Neeter đã phải đối mặt với việc mất đi một phần khách hàng đã xây dựng được và tìm kiếm nhà cung cấp mới cho cửa hàng bán lẻ của mình. Nhưng anh đã quyết định mạo hiểm vì anh không muốn bị hạn chế bởi sự không chắc chắn về hợp đồng thuê.
Và quyết định đó đã mang lại thành công. Neeter đã biến Santa Monica Tennis Center thành Santa Monica Pickleball Center. Anh đã thấy sự phát triển đáng kể trong doanh thu và sân của anh đã chưa bao giờ bận rộn như vậy. Bằng cách tận dụng cơ hội phát triển của bóng cầu, Neeter đã tìm được một lĩnh vực mới cho doanh nghiệp của mình và tạo ra một tương lai sáng cho mình.
Với thành công này, Neeter đã chứng minh khả năng thích nghi và khéo léo trong kinh doanh. Anh đã biết khi nào nên thay đổi mô hình kinh doanh và tìm kiếm cơ hội mới để phát triển. Việc chuyển hướng sang bóng cầu đã mang lại thành công và tạo ra một tương lai sáng cho Santa Monica Pickleball Center.
Trong tương lai, Neeter có kế hoạch mở rộng doanh nghiệp của mình và mở thêm các trung tâm bóng cầu khác. Anh đã chứng minh rằng với một tư duy linh hoạt và sự sáng tạo, anh có thể tận dụng cơ hội và đạt được thành công trong ngành thể thao.
