Mike và Marga Kidd đánh bóng cầu với chúng tôi như chẻ tre.
Hoặc chính xác hơn, họ đè bẹp chúng tôi trên sân bóng cầu, vợ chồng tôi, Kerry, với tỉ số 11-2.
Chúng tôi chơi không cân xứng đến mức mỗi điểm chúng tôi ghi được, Kerry và tôi ăn mừng như đã giành chức vô địch thế giới.
Chúng tôi đang trên du thuyền Holland America Nieuw Statendam từ Copenhagen đến Rome và bóng cầu là môn thể thao mới nổi trên tàu.
Trò chơi truyền thống như shuffleboard đã nhường chỗ.
Trận đấu với Mike và Marga là một phần của giải đấu bóng cầu diễn ra vào ngày thứ 2 của chuyến du lịch kéo dài 11 ngày này, khi chúng tôi đang trên biển từ Copenhagen đến Dover, Anh.
Chúng tôi nhanh chóng nhận ra Mike và Marga đến từ Canyon Lake, Calif. chơi bóng cầu cấp cao trên mạch thi đấu ở miền Nam California.
Kerry và tôi có thể chỉ là những người chơi mới và chơi cho vui từ Kelowna, B.C., nhưng chúng tôi ngay lập tức trở nên say mê bóng cầu trên biển khơi.
Chúng tôi tham gia vào các giải đấu hàng ngày trong những ngày trên biển từ Dover đến Porto, từ Cadiz và Barcelona và từ Barcelona đến Rome.
Chúng tôi cố gắng chơi trong những trận đấu giữa các chuyến tham quan trên đất liền khi Nieuw Statendam neo đậu.
Chúng tôi cũng tham gia các buổi hướng dẫn với Giám đốc thể thao Vikas Sharma đến từ Ấn Độ để học cách chơi cơ bản, cách tính điểm (rất khó khăn), cách dùng đánh và đẩy bóng, cách đánh bóng từ phía sau và bóng chéo sân.
Đám đông người chơi không làm chúng tôi ngạc nhiên - đó là những cặp vợ chồng thuộc thế hệ baby boomer - đúng đối tượng hoàn hảo cho bóng cầu và du thuyền.
Holland America đã nhận ra điều này và trở thành hãng du thuyền chính thức của Hiệp hội Bóng cầu Chuyên nghiệp.
Đối tác này đã đào tạo Vikas để anh ấy có thể dạy chúng tôi, cung cấp các vợt, bóng và mạng cho trò chơi trên hai sân bóng trên tầng 11 ngoài trời và các vợt, bóng và trang phục cũng được bán trong các cửa hàng trên tàu.
"Ở Ấn Độ, tôi chưa từng nghe về bóng cầu", Vikas nói với tiếng cười.
"Nhưng bây giờ tôi là một người chơi và huấn luyện viên khá giỏi. Môn thể thao này rất phổ biến đến mức mọi người quyết định chọn các chuyến du thuyền dựa trên việc có bóng cầu hay không".
Tất nhiên, cuộc du thuyền của chúng tôi còn nhiều trải nghiệm thú vị hơn là chỉ bóng cầu.
Như mọi khi, Kerry và tôi thấy du lịch trên du thuyền là kỳ nghỉ lý tưởng để mở hành lý một lần, trải qua cuộc sống trên tàu với ăn uống, uống rượu, ngủ và được giải trí trên một khách sạn trôi nổi cao 14 tầng trong khi khám phá các cảng thú vị trên đất liền.
Trong trường hợp này, đó có nghĩa là leo lên vách đá trắng ở Dover, tham quan các vườn nho ở Porto, trải nghiệm tour đi xe máy ba bánh ở Lisbon và thời gian tắm biển ở Cadiz và Barcelona.
Kerry và tôi luôn cố gắng ở trong khách sạn tốt nhất ở các thành phố nơi chuyến du thuyền bắt đầu và kết thúc.
Điều đó có nghĩa là chúng tôi có một kỳ nghỉ sang trọng tại The Nimb ở Copenhagen, một khách sạn boutique 38 phòng trông giống như một cung điện Moorish ngay trong Tivoli Gardens.
Và một đêm sang trọng tại khách sạn Hotel de la Ville ở Rome, một cung điện Ý thế kỷ 18 với vị trí lý tưởng ở trên bậc thang Tây Ban Nha.
