Trò chơi này đang phát triển với tốc độ chóng mặt - từ năm 2020 đến 2022, số người tham gia đã tăng 113%, theo báo cáo của Hiệp hội Công nghiệp Thể thao và Thể dục (SFIA) năm 2023. Tuy nhiên, sự tăng trưởng này đã gây ra những cuộc xung đột nảy lửa, khiếu nại về tiếng ồn, bạo lực, vụ kiện và thậm chí có thể dẫn đến các cáo buộc hình sự.
"Tôi đã phải đến trung tâm thể thao giải trí của chúng tôi và nói với những người đàn ông 70 tuổi: 'Nếu bạn tiếp tục đe dọa giám đốc trung tâm thể thao của chúng tôi bằng cái gậy, tôi sẽ phải đuổi bạn ra khỏi đây'", Chuck Line, quản lý thành phố ở Glendale, Colorado, cho biết.
Ông không bao giờ ngờ rằng công việc của mình sẽ bao gồm việc giảng dạy cho người cao tuổi cách chơi một cách văn minh.
Nhưng từ khi những người chơi bóng cầu (còn được gọi là picklers) xuất hiện nhiều hơn ở Glendale, không có giới hạn nào được bỏ qua.
Vài tháng trước, một nhóm đối thủ quyết liệt, đều trên 60 tuổi, đã từ chối rời sân quần vợt ngoài trời của thành phố khi nhân viên bảo dưỡng yêu cầu.
Mặc dù sân quần vợt cần được trải lại, nhưng những người chơi đã giữ vững vị trí của mình và la hét "bạn không thể ép chúng tôi" cho đến khi cảnh sát cuối cùng đến nơi.
Phụ huynh cũng phàn nàn rằng những người chơi bóng cầu đã xâm chiếm khu vui chơi của trẻ em tại Công viên Corporal John A. Seravalli ở Khu phố Tây, thành phố New York.
Vào tháng 9, hội đồng thành phố Glendale đã thông qua một nghị định đầu tiên trong loại của mình - theo Carl Schmits, giám đốc phát triển cơ sở vật chất và tiêu chuẩn thiết bị của USA Pickleball - sau khi người chơi quần vợt trong cộng đồng phàn nàn rằng người chơi bóng cầu đã chiếm lĩnh sân quần vợt từ sáng sớm đến tối muộn.
Việc mang lưới bóng cầu lên sân quần vợt ngoài trời, vẽ đường bóng cầu trên sân, đào tuyết trên sân hoặc đặt ghế trên bề mặt sân đều bị xem là tội phạm nhẹ. Các camera sẽ được đặt trên sân quần vợt đã được trải lại để bắt các người vi phạm, nguyên tắc có thể đối mặt với mức phạt lên đến 1.000 đô la.
"Đó là vì sự khan hiếm về sân bóng cầu", Chuck Line than thở. "Mọi người chẳng bao giờ cảm thấy như thiếu sân bóng rổ".
Ở New York City, người chơi bóng cầu đã xích mích với phụ huynh sau khi thiết lập sân chơi bóng cầu trong khu vực chơi trẻ em tại Công viên Corporal John A. Seravalli ở Khu phố Tây.
Nhưng chủ yếu là người chơi quần vợt đang bị xâm chiếm lãnh thổ của mình.
Khoảng 35% trong số gần 45.000 sân bóng cầu ở Mỹ và Canada đã được chuyển đổi từ sân quần vợt, điều này đã gây ra một số người phàn nàn.
"Nếu bóng cầu phổ biến như vậy, hãy để họ xây dựng sân riêng cho mình 🙂", Martina Navratilova, một vận động viên quần vợt nổi tiếng, đã viết trên Twitter năm ngoái.
Hiệp hội Quần vợt Hoa Kỳ khẳng định rằng môn thể thao này đang "phát triển mạnh mẽ" và "số người chơi quần vợt nhiều hơn tổng số người chơi bóng cầu, cầu lông, quần vợt và bóng quần". Báo cáo Tham gia Quần vợt Quốc gia năm 2023 cho thấy gần 24 triệu người đã chơi ít nhất một lần trong năm 2022.
Tuy nhiên, báo cáo của SFIA cho biết "bóng cầu tiếp tục là môn thể thao phát triển nhanh nhất ở Mỹ. Số người tham gia tăng gần gấp đôi vào năm 2022, tăng 85,7% so với cùng kỳ năm trước và tăng 158,6% trong vòng ba năm".
Trong khi đó, số người chơi quần vợt chỉ tăng khoảng 4% vào năm 2022.
Mike Tarvin, quản lý kinh doanh khu vực Đông Bắc Hoa Kỳ cho SportMaster, nhà sản xuất lớp phủ sàn thể thao, bao gồm cả sân bóng cầu chính thức, đã làm việc cho công ty này trong 25 năm.
Anh ấy nhớ rằng trước đây, hầu hết các yêu cầu liên quan đến sân quần vợt. Nhưng trong vài năm gần đây, anh nhận được cuộc gọi để chuyển sân quần vợt thành sân bóng cầu hoặc cung cấp sân bóng cầu mới tại nhiều địa điểm.
Là một người chơi bóng cầu, anh dự đoán rằng sân bóng cầu sẽ trở nên phổ biến như các hồ bơi sân sau trong một số cộng đồng.
Trong tháng 3, Hiệp hội Các nhà chuyên nghiệp Bóng cầu (APP) cho biết khoảng 48 triệu người trưởng thành ở Mỹ đã chơi bóng cầu ít nhất một lần trong năm trước.
Ban đầu, bóng cầu được coi là một trò chơi chủ yếu dành cho người cao niên, nhưng độ tuổi trung bình của người chơi hiện nay là 35 tuổi, theo báo cáo của SFIA.
Tuy nhiên, bóng cầu gây ra nhiều tiếng ồn hơn so với các môn thể thao sử dụng vợt khác.
Cái gậy cứng và quả bóng nhựa lỗ được sử dụng để chơi trò chơi tạo ra những tiếng ồn "bất ngờ" lớn hơn, như các kỹ sư âm thanh gọi chúng, có thể lan tỏa xa hơn so với tiếng ồn từ quả bóng và vợt quần vợt.
Do đó, đã có nhiều vụ kiện được khởi kiện trên khắp đất nước chống lại các tổ chức chủ sở hữu nhà và thành phố vì lý do tiếng ồn.
Ở Cape Cod, đã có một lệnh cấm bóng cầu tại một số sân ngoài trời ở thị trấn Falmouth, Massachusetts, do phàn nàn về tiếng ồn từ hàng xóm.
Dustin Fauth, người sống cách vài trăm feet từ sân bóng cầu, đã nói rằng âm thanh liên tục từ trò chơi đã ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình anh và buộc gia đình phải đối mặt với các biện pháp chống ồn như nghe nhạc to, đeo tai nghe chống ồn, đóng cửa sổ hoặc rời khỏi nhà.
Những vụ tranh chấp và khiếu nại này không làm giảm sức hút của trò chơi.
Theo Hiệp hội Bóng cầu Hoa Kỳ, tổ chức quản lý quốc gia của môn thể thao này, họ đang tham gia vào hơn 200 triệu đô la Mỹ trong các dự án xây dựng cơ sở vật chất bóng cầu trên khắp nước Mỹ, từ các công viên công cộng đến các cộng đồng tư nhân và những địa điểm nhỏ và lớn.
Đối với Jay Granieri, một nhà môi giới bất động sản tại Fort Lauderdale, sân bóng cầu trong khu phố đã trở thành một tiện ích bất động sản hot.
"Tôi đã bán bất động sản trong hơn mười năm", Granieri nói. "Tôi chưa bao giờ có người hỏi về quần vợt, nhưng tôi đã có người hỏi về bóng cầu. Điều đó chứng tỏ điều gì đó".
Mặc dù có những tranh luận và khiếu nại, sự hấp dẫn của trò chơi không bị ảnh hưởng.
USA Pickleball, tổ chức quản lý quốc gia của môn thể thao này, đang tham gia vào hơn 200 triệu đô la Mỹ trong các dự án xây dựng cơ sở vật chất bóng cầu trên khắp nước Mỹ, từ các công viên công cộng đến các cộng đồng tư nhân và các địa điểm nhỏ và lớn.
